В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает вместе с мужем. Её супруг Джордж, начинающий учёный, только что вернулся с ней из продолжительной поездки после свадьбы. Молодая чета осознаёт, что содержание большого дома им не по средствам. Их главная цель — добиться для Джорджа назначения на почётную профессорскую должность в университете.
Чтобы приблизить это, они затевают торжественный приём. Но их планы нарушает нежданная гостья. На вечеринке появляется Айлин Ловборг, давняя знакомая Гедды. Она же — основной соперник Джорджа в борьбе за вакантное место.
